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냉장고는 칸마다 온도가 달라, 식약처는 냉장식품을 0~10℃(민감 식품은 5℃ 이하)에서 용량의 70% 이내로 보관하라고 안내한다. 온도가 높고 변동이 큰 문쪽에 계란·우유를 두면 같은 냉장고 안에서도 더 빨리 상한다. 칸의 온도 특성대로 재료를 배치하고 투명 박스로 구역을 나누면 재료를 놓치거나 버리는 일이 줄어든다.
감자와 양파를 함께 두거나, 실온이 나은 채소를 냉장고에 넣거나, 사자마자 씻어 보관하는 것이 초보 살림에서 가장 흔한 식재료 보관 실수다. 이 방식들은 수분과 저온, 물기 때문에 오히려 신선도와 보관 기간을 앞당겨 버린다. 재료마다 좋아하는 온도와 습도가 다르므로, 냉장과 실온과 건조를 구분하고 씻는 시점만 바꿔도 버리는 양이 확 줄어든다.
냉장고는 안쪽이 가장 차갑고 문 쪽이 가장 따뜻하며 온도 변동도 커서, 식재료를 온도 민감도에 맞춰 배치하면 같은 냉장고에서도 신선도가 더 오래간다. 우유·유제품·계란은 안쪽 선반, 육류·생선은 하단 안쪽, 채소·과일은 신선실에 두고 문 쪽은 소스·음료 자리로 쓰는 것이 기본이다. 문 쪽 계란 트레이는 온도가 불안정해 전문가들은 계란을 안쪽으로 옮기라고 권하며, 냉장고는 70% 이하로 채워야 냉기가 고르게 돈다.
냉장고를 정리해도 소비기한을 놓치는 이유는 개봉·소분하는 순간 원래 날짜가 사라지기 때문이다. 라벨 방식은 마스킹테이프, 롤 스티커, 코팅 관리표, 휴대폰 메모 등 준비와 반복 사용의 수고가 서로 달라 습관에 맞게 골라야 한다. 소분 빈도와 냉동 여부, 가족 공유 여부를 따져 손이 가장 덜 가는 한 가지를 정하고, 오래된 것부터 꺼내는 원칙을 지키는 게 핵심이다.
식약처 기준 냉장은 0~10도, 냉동은 영하 18도 이하이며 유리·플라스틱·지퍼백 용기는 각각 잘하는 일이 다르다. 유리는 위생과 장기 보관, 플라스틱은 자주 먹는 음식, 지퍼백은 소분 냉동에 유리해 재료의 수분과 기름, 보관 기간이 선택을 좌우한다. 잎채소와 감자는 냉동을 피하고 육류·생선은 한 끼씩 소분해 공기를 빼고 얼리면 냉동상을 줄일 수 있다.
냉장고는 칸마다 온도가 다르고, 식약처는 냉장 5도·냉동 영하 18도 이하 보관을 권장한다. 식재료를 성격에 맞는 자리에 두면 상하는 속도와 버리는 양이 함께 줄어 정리가 오래 유지된다. 감자·양파처럼 냉장이 오히려 손해인 재료와 문 쪽에 두면 안 되는 달걀부터 자리를 다시 정해보자.
랩과 지퍼백, 밀폐용기는 각각 밀착 보호, 공기 차단 냉동, 수분 유지라는 다른 역할을 맡는다. 채소는 호흡하는 재료라 완전히 밀폐하면 오히려 무르고, 육류는 공기를 빼고 소분해 냉동해야 오래간다. 감자·양파·바나나처럼 냉장이 도리어 독이 되는 재료를 실온에 두는 것이 신선도를 지키는 갈림길이다.
저녁 메뉴는 레시피를 뒤지기보다 냉장고에서 가장 빨리 상할 재료부터 정하는 순서가 빠르다. 주재료 하나에 조리법 하나를 붙이고 같은 재료도 국·볶음·전으로 돌리면 반복 없이 며칠을 해결할 수 있다. 장을 보기 전에 메뉴부터 정하면 중복 구매와 버리는 재료를 함께 줄일 수 있다.